WECO

WECO

WECO is een Haagse startup die de beweging van golven omzet in elektriciteit. Maar het gaat verder dan dat: het bedrijf zet met haar technologie een nieuwe standaard voor golfenergie. “In plaats van de traditionele verticale (op-en-neer gaande) bewegingen, benutten wij de horizontale (heen-en-weer gaande) beweging van de golven,” vertelt Cas. “Dat is twee keer zo efficiënt en maakt onze installaties lichter en goedkoper.” Met die aanpak wil WECO duurzame energie toegankelijk maken, van de Noordzee tot over de hele wereld. 

Passie voor zee en energietransitie

Het idee voor WECO ontstond uit een combinatie van persoonlijke passie en technische ambitie. Cas en zijn medeoprichter Luc Hogervorst delen een fascinatie voor de zee en de energietransitie. “Eigenlijk al mijn hobby’s spelen zich af op, onder of rond het water, zoals (kite)surfen en duiken. Toen Luc me vertelde over zijn idee om de energie van golven te benutten als energiebron, was ik meteen enthousiast. Het voelde als iets dat we serieus moesten aanpakken, en we zijn er toen fulltime mee aan de slag gegaan,” zegt Cas. 

De officiële kickstart kwam met het winnen van de Haagse Vernieuwersprijs van ImpactCity in 2022. “Dat gaf ons niet alleen erkenning, maar ook de ruimte om echt serieus aan de slag te gaan,” vertelt Cas. Inmiddels werkt een team van tien mensen aan de ontwikkeling van innovatieve golfenergie-oplossingen.

Innovatieve technologie

Traditionele systemen gebruiken verticale golfbewegingen, terwijl WECO inzet op de horizontale golfbeweging. Dit verhoogt de efficiëntie, maakt het ontwerp lichter en vereenvoudigt de installatie op zee. “Onze systemen kunnen gewoon met een anker worden vastgezet, in plaats van met een zwaar betonnen blok,” legt Cas uit. 

De Noordzee fungeert als ultieme testlocatie. “De golven hier zijn hoog en veeleisend. Als het hier werkt, werkt het overal,” zegt Cas. Die uitdagende omgeving helpt het team om een betrouwbaar systeem te ontwikkelen dat bestand is tegen de zwaarste omstandigheden. 

Van prototype tot investeringen

In drie jaar tijd behaalde WECO al meerdere mijlpalen. Het eerste prototype, een kubus van 1x1x1 meter, werd succesvol op zee getest en bleek stabiel te blijven drijven. Het tweede, grotere prototype is inmiddels klaar voor offshore-tests. Parallel daaraan wordt de tweede investeringsronde bijna afgerond, een belangrijke stap richting opschaling. 

WECO kreeg daarnaast erkenning en ondersteuning via diverse programma’s, zoals de Haagse Vernieuwers en Grants For Impact van ImpactCity. Het bedrijf won de Nederlandse en Europese finale van de Climate-KIC challenge en ontving een bijdrage van het Rabo Impactfonds. “Het voelt geweldig dat zoveel mensen en organisaties in ons geloven. Het geeft ons de ruimte om door te bouwen aan iets groots,” vertelt Cas glunderend. 

Toekomst: lokale energie wereldwijd

WECO heeft ambitieuze toekomstplannen. “In 2030 heeft WECO een gestandaardiseerd, bewezen en betrouwbaar golfsysteem ontwikkeld. De installatie voor het opwekken van golfenergie heeft dan voldoende uren op zee gemaakt, waardoor het vertrouwen is gewekt bij klanten en in de industrie. Het bedrijf is klaar voor internationale uitrol en is bezig om in eilandrijke regio’s de dieselgeneratoren te vervangen met duurzame, betaalbare en lokale energie,” zegt Cas.

“Ik hoop dat we in de toekomst ook op andere delen van de wereld projecten kunnen doen en mensen kunnen helpen met onze golfenergie. Daar is de behoefte aan lokale en duurzame energie nog groter,” vervolgt Cas. 

Hij uit veel vertrouwen in het team: “Onze kracht zit in de vindingrijkheid en de betrokkenheid van het team.” Wanneer commerciële onderdelen te duur zijn, ontwerpt het team gewoon zelf betaalbare alternatieven. Er zijn ook teamleden die er bewust voor kozen om significant minder te gaan verdienen, omdat ze geloven in de missie van WECO en daar aan willen bijdragen.