North Sea Farmers – European Seaweed Association

North Sea Farmers – European Seaweed Association

Zeewier kan een sleutelrol spelen bij het aanpakken van wereldwijde uitdagingen, zoals duurzaamheid, voedselzekerheid, gezondheid en werkgelegenheid. Daarom werkt North Sea Farmers aan een aantrekkelijke en toekomstbestendige zeewiersector. North Sea Farmers is een non-profit brancheorganisatie die de belangen van de Europese zeewierindustrie behartigt.  

Met initiatieven zoals de eerste commerciële zeewierboerderij tussen de windmolens op zee en het jaarlijkse evenement North Sea Seaweed, zet North Sea Farmers concrete stappen om de industrie te laten groeien en ontwikkelen. 

Blije onwetendheid als motor

North Sea Farmers ontstond in 2014 uit de Stichting Noordzee Boerderij. Mede-oprichter Eef Brouwers legt uit: “Het idee kwam voort uit de combinatie van een passie voor duurzame oplossingen en ervaring in offshore projecten. Blije onwetendheid was onze motor: want als je het niet probeert, lukt het nooit.”  

De drijfveer om een positieve impact te maken, vormt nog steeds het fundament van de organisatie en haar activiteiten. “Minder dan 3% van het zeewater is zoet. De rest is dus zout, maar we doen heel weinig met dat zout water. Het wordt daarom tijd dat we daar iets mee gaan doen,” vertelt Eef. “We hebben voortdurend grondstoffen nodig en het is natuurlijk een geweldig idee dat je dat gewoon op zee kunt maken door grootschalig zeewier te cultiveren.” 

Bouwen aan een nieuwe zeewierindustrie

De stichting richt zich op drie kernactiviteiten: belangenbehartiging van de zeewiersector richting beleidsmakers en andere stakeholders, ondersteuning van en informatievoorziening voor leden, en bouwen aan een netwerk in de zeewierbranche. Eef licht toe: “We doen veel meer dan praten. We laten ook echt zien dat het kan. Bijvoorbeeld met de eerste commerciële zeewierboerderij in een windpark op zee, voor de kust van Scheveningen.” 

Daarnaast organiseert North Sea Farmers jaarlijks het evenement North Sea Seaweed, een marktplaats voor de zeewierindustrie en eindklanten. Het event brengt vraag en aanbod samen en laat zien welke toepassingen van zeewier mogelijk zijn in onder andere voeding, textiel en cosmetica.  

Dit jaar kun je bij North Sea Seaweed (28 oktober) en ook op ImpactFest (30 oktober) een Zeewierhotelkamer bezoeken, waar zeewier terugkomt in alledaagse producten. Het is verwerkt in het bed, de meubels, het tapijt en het beddengoed, maar in de kamer vind je ook lichaamsverzorging op basis van zeewier en chocolade, thee en bier met zeewier.

Grootse ambities op zee

Omdat North Sea Farmers een brancheorganisatie is, zijn eigenlijk alle mijlpalen in de hele branche voor hen belangrijk. Het netwerk van inmiddels 130 betalende leden versterkt samenwerking en kennisdeling binnen de sector. Eef is ook blij met de proeftuin op zee bij de Haagse kust: “De grootste offshore testsite van Europa ligt gewoon hier in Den Haag, 20 minuten verwijderd van de kust. Vrijwel nergens anders op de wereld kun je zo goed innovaties op zee laten zien. Het testgebied is niet alleen voor innovaties in zeewierproductie, maar ook voor het opwekken van duurzame energie en natuurherstel.” 

Een ander hoogtepunt voor Eef was de Vattenfall-reclamespot met Samuel L. Jackson, waarin zeewier gepromoot wordt. En ook de Notpla-zeewierverpakkingen die in de Ikea in Londen worden getest, zijn een mooi voorbeeld van een groeiende zeewiersector. “Deze initiatieven tonen dat zeewier meer is dan een idee; het wordt daadwerkelijk toegepast in de markt,” zegt Eef.

Den Haag als proeftuin voor duurzame groei

Den Haag is een strategische vestigingsplaats voor North Sea Farmers. De nabijheid van windparken op zee maakt demonstraties en tours van 20–45 minuten per boot mogelijk, wat internationaal gezien uniek is. Het ecosysteem in en rond Den Haag, met ondersteuning van ImpactCity en de gemeente Den Haag, biedt zowel inhoudelijke als financiële ondersteuning. “Den Haag heeft bij toeval onze oorsprong bepaald, maar de stad blijkt ideaal als showcase voor innovaties op zee en duurzame zeewierprojecten,” licht Eef toe.

Zeewier als groene grondstof van de toekomst

Voor 2035 ziet North Sea Farmers een Europese zeewierindustrie die een volwaardige, economisch rendabele sector is. Zeewier vervangt steeds meer traditionele en minder duurzame grondstoffen, zoals plastic en kunstmest. Dankzij schaalvergroting en productiesubsidies wordt lokale productie rendabel en betaalbaar voor de markt. “Zeewier kan bijdragen aan duurzaamheid, gezondheid en werkgelegenheid. Onze ambitie is dat de Europese industrie opschaalt en laat zien wat mogelijk is op zee,” sluit Eef af.