MediMaatjes

MediMaatjes

Iedereen heeft recht op begrijpelijke zorg, ongeacht achtergrond, taal of situatie. Toch blijkt dat één op de drie mensen moeite heeft met het begrijpen van zorginformatie. Dat kan grote gevolgen hebben: van gemiste behandelingen tot verkeerde beslissingen. Precies dat probleem wilde Sandra van Essen, oprichter van MediMaatjes, aanpakken. Met haar initiatief bouwt ze aan een brug tussen zorgorganisaties en mensen die extra steun kunnen gebruiken bij hun zorgafspraken. 

“Zorg kan soms zo ingewikkeld zijn,” vertelt Sandra. “Wij zorgen ervoor dat patiënten hun dokter beter begrijpen. Dat is eigenlijk de kern van alles wat we doen.” 

Een mantelzorgmoment als startpunt

Het idee voor MediMaatjes ontstond zes jaar geleden, thuis aan de keukentafel. Sandra en haar man waren mantelzorgers en eens aan de praat geraakt met iemand die in zijn eentje naar een moeilijk ziekenhuisgesprek was geweest. “Daar moet toch iets voor zijn?”, vroeg haar man aan Sandra die al jaren in de zorg werkte. Tot haar verbazing moest ze antwoorden: “Volgens mij niet echt.” En dat simpele moment zette iets groots in gang. 

Sandra besloot haar netwerk en ervaring te gebruiken om een oplossing te bedenken. “Ik zag dat zorgorganisaties met hetzelfde probleem worstelden. Toen dacht ik: dan moeten wij iets doen.” Wat begon als een idee naast haar werk, groeide uit tot een landelijke missie. 

De slimme koppeling tussen mensen

MediMaatjes werkt met vrijwilligers en zzp’ers die zich inzetten als ‘maatje’ voor patiënten. Via een slimme app worden zij gekoppeld aan mensen die hulp nodig hebben bij een zorgafspraak. Die koppeling gebeurt op basis van persoonlijke kwaliteiten, bijvoorbeeld tweetaligheid, een rustgevende uitstraling of het geduld om informatie rustig te herhalen. 

Een MediMaatje kan meegaan naar het ziekenhuis, helpen met het begrijpen van medische informatie, of gewoon zorgen dat iemand niet alleen hoeft te zijn. “Iedereen kan een MediMaatje worden,” zegt Sandra. “Want iedereen is ergens goed in.” 

Om de kwaliteit te waarborgen ontwikkelde MediMaatjes ook een eigen leerplatform: de MediMaatje Academy. Daarin volgen vrijwilligers korte, visuele lessen die werken als een soort mix tussen Netflix en Duolingo. “Zo blijft het laagdrempelig, leuk en leerzaam tegelijk,” legt Sandra uit. 

Van idee tot landelijke uitrol

De groei van MediMaatjes verliep in stappen. Zes jaar geleden ontstond het idee, en twee jaar geleden besloot Sandra al haar andere opdrachten stop te zetten om zich volledig op MediMaatjes te richten. In het voorjaar van 2025 werd de matching-app officieel afgerond en getest bij Haagse zorgorganisaties, klaar voor landelijke uitrol. 

Sindsdien is het tempo fors omhoog gegaan: zorgorganisaties benaderen MediMaatjes nu zelf om samenwerkingen te starten. “Dat voelt echt als een omslag,” zegt Sandra trots. “Eerst moest ik zelf uitleggen waarom ze op ons zaten te wachten, nu bellen ze ons.” 

Mede dankzij het Grants for Impact-programma van ImpactCity en steun van onder meer Fonds 1818, de gemeente Den Haag en een grote farmaceutische partij, kon MediMaatjes verder groeien en professionaliseren. “It takes a village to start a business. Als ik kijk naar de support in Den Haag, ben ik achteraf gezien heel blij dat MediMaatjes hier gevestigd is,” blikt Sandra terug. 

Meer impact dan verwacht

De impact van MediMaatjes blijkt eigenlijk nog groter dan Sandra vooraf had verwacht. Patiënten begrijpen hun behandeling beter en voelen zich zekerder in het contact met hun zorgverlener. Zorgorganisaties worden ontlast in tijden van personeelstekorten. En wat als mooie verrassing kwam is dat de MediMaatjes zichzelf ook ontwikkelen, door bijvoorbeeld nieuwe talenten te ontdekken of via deze weg te groeien naar werken in de zorg. “Het mes snijdt aan zoveel kanten,” vertelt Sandra enthousiast. “We verkleinen de zorgkloof, geven mensen ontwikkelkansen en verlichten de druk in de zorg.”

De toekomst: van Den Haag tot ver over de grens

De toekomstvisie van Sandra is helder en ambitieus: “In 2035 is MediMaatjes gewoongoed geworden. Ziekenhuizen, huisartsen, fysiotherapeuten en verpleeghuizen schakelen standaard MediMaatjes in. De eerste stappen worden gezet om ook over de landsgrenzen heen MediMaatjes in te kunnen zetten,” 

Toch blijft de kern hetzelfde. “Focus houden is belangrijk,” benadrukt ze. “We willen groeien, maar wel met dezelfde missie waarmee we begonnen: begrijpelijke zorg voor iedereen. Dat ik dit mag doen, is echt een cadeau.”